Первыми тему особенностей возрастных отличий в 1991 году подняли два американских исследователя: Нейл Хоув и Уильям Штраус. Именно они стали авторами теории, в основу которой легли отличия в ценностях, которыми руководствуются поколения X, Y, Z. Теория поколений основана на отличиях представителей этих поколений друг от друга и причинах, которые их обуславливают, в частности экономической и политической ситуации, техническом прогрессе и т. д. Через определенное время эти теоретические знания нашли практическое применение, поскольку оказались очень эффективны в бизнес-отрасли.

Считается, что любое поколение - это отличие на 15 лет. Теория поколений рассматривает общемировые и исторические особенности, выделяя несколько возрастных групп:
Поколение Строителей, родившееся до 1945 года.
Поколение Бэби-Бумеров, родившееся в 1946-1964 годах.
Поколение Х, родившееся в1965-1979 годах.
Поколение Y, Миллениалов, родившееся в 1980-1994 годах.
Поколение Z, Постмиллениалов, родившееся в 1995-2010 годах.
Поколение Альфа, родившееся в 2010-2024 годах.

Представителям поколения Строителей уже более 75 лет.
Они строили, делали на века.
Построили и создали большую часть инфраструктуры и основных институтов, которые мы знаем сегодня. Это поколение пережило Великую депрессию в 1930-х годах, и многие из них принимали участие во Второй мировой войне. Как поколение, они ценят здоровье, семью, работу и свой дом. Они несут в себе сильное чувство верности, мужества, стойкости и патриотизма. Они самые лояльные сотрудники.
Были финансово очень ограничены, поэтому любая работа являлась большой радостью. Демонстрируют глубокую преданность друг другу и организациям, в которых работают, и многие из их ценностей сформировались на прочном религиозном фундаменте. Семейная ячейка была в центре общественного порядка для Строителей.
Самое интересное: когда росли Строители, появлялись все технологии (радио, телевидение, звуковые системы, технологии материалов). Поколение Строителей может составить конкуренцию поколению Z.

Поколение Беби-бумеров:
Они были демографической группой, рожденной во время послевоенного бэби-бума. С возвращением военнослужащих и женщин в конце второй мировой войны количество младенцев через 9 месяцев стало быстро увеличиваться. На смену военным достижениям пришли предпринимательство и другие проявления духа первопроходчества. Экспериментировали с новыми идеями, религиозными и философскими. Это поколение увидело бум экономики, бизнеса и значительное повышение уровня жизни. Растущие в эпоху сравнительного благосостояния, Бэби-Бумеры ассоциируются с ростом потребительства и финансовых моделей заимствований и расходов.
На них влияли ценности их родителей, особенно в годы их становления. Они не позволят себе легкомысленно уволится с работы. Многим компаниям с ними повезло.

Представители X-поколения родились в период 1965–1979 гг.
Поколение Х находится между двумя более яркими поколениями, которые пережили много изменений. Некоторые их называют “Потерянное поколение”, так как во время их взросления больших изменений не было по сравнению с предыдущим и последующим поколениями. Поколение Х отчетливо помнит предцифровой взрыв 1990-х годов и последующий период, но в тоже время хорошо разбирается в целом в ряде новых продуктов и разработок.
Они выросли в пред-интернет мире, но также погрузились в новую технологическую эпоху. В результате поколение Х научилось гибко и открыто ориентироваться в меняющихся контекстах.

Отличительные черты Х-поколения — полагаются только на себя, альтернативно мыслят, всегда в курсе мировых событий, готовы делать выбор, не боятся изменений. По большей части это одиночки, которые привыкли упорно трудиться и нацелены на личный успех. Стабильно движутся в выбранном карьерном направлении долгие годы.

Поколение Y называют «осенним». Его представители родились в период с 1980-1994 годы. Их детство сопровождали глобальные потрясения: теракты, эпидемии, развал СССР. Но стали стремительно развиваться информационные технологии. Из-за Интернета и мобильной связи людей Y стали называть «поколением большого пальца» (благодаря умению писать сообщения пальцем одной руки).

Люди Y не испытывают трудностей при общении с незнакомыми людьми в Интернете, однако в жизни у них есть проблемы с коммуникацией. В интернет-пространстве создают свою идеальную жизнь с собственными правилами и законами. Поэтому они очень наивны и слабо приспособлены к реальной жизни.

Людей Y часто баловали родители, которые росли в период дефицита. Поэтому поколение Y нельзя назвать самостоятельным. Для его представителей характерно стремление к получению хороших эмоций. Они любят делать покупки, гулять по развлекательным центрам, проходить квесты, посещать кинотеатры.

Эти люди не хотят начинать карьеру с малого. Им нужно признание и высокий доход прямо в эту минуту, просто потому, что они есть. При этом стараются стать профессионалами сразу в нескольких отраслях, получить разносторонние знания, что в современных реалиях, конечно, прекрасно.

Люди, родившиеся в период с 1995 по 2010 годы, — поколение Z.

Жизнь этого поколения формируют технологии. Представители этого поколения часто взаимодействуют с ними, отмечают, что технологии формируют мышление, облегчают общение и предопределяют сообщество. Люди Z пользуются планшетами, айпадами, 3D- и VR-реальностью. Часто понятие «поколение Z» используется в качестве синонима к определению «цифровой человек». Представителям Z-поколения интересны технология и наука (есть предположения, что многие Z посвятят себя биомедицине, инженерно-техническим вопросам, робототехнике), искусство, им свойственны рациональные расходы и следование ЗОЖ. Им важно быть всегда на связи. Слово «работа» должно быть синонимом слову «удовольствие». Лидерство - это отношение, выслушивание, сотрудничество и расширение прав и возможностей, а не командование или требование.

Зачастую этому поколению сложно выстраивать взаимодействие оффлайн, потому что им не хватает знаний как его создавать. Они очень технически продвинутые, при этом страдает развитие soft skills. Работодателям необходимо спланировать мероприятия по развитию soft skills для таких работников.